Beliau memiliki nama kecil Raden Mas Surojo, lahir pada tanggal 20 Februari 1769. Adalah putra Sri Sultan Hamengku Buwono II dengan Gusti Kanjeng Ratu Kedhaton. Dalam biografi Tan Jin Sing disebutkan bahwa beliau adalah orang yang pendiam dan cenderung mengalah. Pada usianya yang ke 21, tepatnya bulan Desember 1810, terjadi penyerbuan pasukan Belanda ke Keraton Yogyakarta sebagai buntut perseteruan antara Sri Sultan Hamengku Buwono II dengan Gubernur Jenderal Herman Willem Daendels. Prajurit Keraton Kasultanan Yogyakarta mengalami kekalahan dalam peristiwa ini sehingga Sri Sultan Hamengku Buwono II dilengserkan dari jabatannya.